La nave espacial U.S.C.S.S. Nostromo viaja desde el planeta Thedus hacia la Tierra con un enorme remolque lleno de abundantes minerales para ser procesados en refinerías. En el viaje reciben una llamada desconocida y son desviados de su trayectoria a una luna de un planeta gigante gaseoso, desconocido y anillado. En este lugar la nave es averiada y uno de los tripulantes es infectado por una extraña criatura que encuentran en su visita. Horas después, el Nostromo está reparado y reemprende su regreso a la Tierra. Durante el viaje, la extraña criatura que infectó a uno de los miembros de la tripulación, provoca el nacimiento de otro ser, que surge violentamente del pecho del infectado, matándolo al momento. Esta nueva criatura elimina consecutivamente a los tripulantes de la nave hasta que ésta es finalmente destruida por Ripley, la única sobreviviente del incidente. A lo largo de la serie de estos films, aparecen nuevamente estas criaturas que se especializan en matar humanos y siempre Ripley estará involucrada en el exterminio de estas criaturas.